Um novo estudo intitulado “Virtual reconstruction of cranial endocasts of traversodontid cynodonts (Eucynodontia: Gomphodontia) from the Upper Triassic of Southern Brazil – Reconstrução virtual do endocrânio de cinodontes traversodontídeos (Eucynodontia: Gomphodontia) do Triássico Superior do sul do Brasil” foi publicado há poucos dias no periódico Journal of Morphology.

De autoria da aluna do Programa de Pós-Graduação em Biodiversidade Animal Ane Elise Branco Pavanatto, em conjunto com os pesquisadores Leonardo Kerber e Sérgio Dias da Silva, do Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia (Cappa/UFSM), o estudo descreve a morfologia externa do cérebro de duas espécies de cinodontes, Siriusgnathus niemeyerorum e Exaeretodon riograndensis, que viveram onde hoje é a região da Quarta Colônia durante o Período Triássico (há cerca de 230 milhões de anos).

Para que os pesquisadores pudessem estudar a anatomia da parte interna dos crânios, e assim analisar a morfologia da cavidade encefálica (região que abriga o cérebro), os crânios das duas espécies foram tomografados em um tomógrafo médico igual ao utilizado na realização de exames e diagnósticos médicos (o equipamento foi cedido pela Dix – Diagnóstico por Imagem, de Santa Maria). 

O animal, que recebeu o nome Siriusgnathus niemeyerorum, faz parte do grupo dos cinodontes, linhagem que inclui os ancestrais dos atuais mamíferos. Os fósseis foram encontrados em um novo sítio fossilífero localizado no município de Agudo, na região central do Rio Grande do Sul, e remontam ao período Triássico.

Segundo Pavanatto, Siriusgnathus possuía o tamanho de um cachorro de porte grande e provavelmente era um animal onívoro, ou seja, se alimentava de plantas e de outros animais. O Siriusgnathus faz alusão à estrela Sirius da constelação de Canis Major (Cão Maior), em referência ao nome do grupo (Cinodontes, cino= cão; odontos= dentes). O nome também foi inspirado no personagem fictício Sirius Black da série literária e cinematográfica Harry Potter que, na saga, tinha a capacidade de se transformar em um grande cachorro preto. Essa referência também remete à coloração escura dos fósseis.

Segundo os pesquisadores, o achado da nova espécie mais uma vez demonstra que a paleontologia brasileira ainda guarda espaço para novas descobertas, as quais ajudam a contar a história da biodiversidade do planeta, desde tempos pretéritos.

Os paleontólogos seguirão com os trabalhos de escavação na região. O estudo foi financiado com recursos da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes), da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do RS (Fapergs) e do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).