Para guiar o espectador pelas diferentes cidades, a série conta com a participação de três personagens-pesquisadores: Manuela Fantinel, jornalista e cronista; Daniel Pereyron, arquiteto e urbanista; e João Heitor Macedo, historiador e arqueólogo. Com um desenvolvimento no estilo road movie (em que os personagens viajam para chegar aos diferentes destinos), os três pesquisadores, que trabalham em diferentes áreas, unem seus conhecimentos e constroem a narrativa de cada episódio, junto às relações que estabelecem ao longo do percurso com os patrimônios histórico-culturais e com os residentes de cada cidade. 

Neli Mombelli revela que, desde o início, pretendia-se contar essas histórias a partir do olhar de um jornalista para o presente, de um historiador para o processo histórico da sociedade e de um arquiteto, uma vez que as edificações representam modos de vida. No caso dos patrimônios, edifícios revelam muito sobre quais sociedades habitaram a região retratada na série.

As cidades que foram escolhidas para serem representadas na série documental contemplam, geograficamente, a região central do Rio Grande do Sul. A proposta é trazer a diversidade cultural dos municípios selecionados fazendo com que cada local ganhe visibilidade em um aspecto diferente, como a imigração alemã e italiana, a presença dos povos indígenas e a escavação de fósseis. 

Outro ponto importante para a construção dos episódios foi  a participação da comunidade. A série foi desenvolvida por meio de visitas aos locais escolhidos, em que foram ouvidos moradores, servidores de órgãos públicos e pesquisadores. O historiador João Heitor Macedo pontua que um dos cuidados está na construção de uma narrativa de fácil entendimento, para que o conteúdo seja acessível a todos: “Podemos sim levar a informação técnica e científica, mas tem que ser a linguagem de quem nos ouve, tem que ser a linguagem de quem nos conta; e isso vai aparecer na série”, ressalta.

Com a produção, também busca-se a valorização do patrimônio material e imaterial da região. Por meio do audiovisual, torna-se possível disseminar o conteúdo para um maior número de pessoas, a fim de fazer ele circular entre diferentes públicos de diversos locais. João Heitor destaca que a produção é uma síntese de várias narrativas em que a população é chamada a conhecer sua própria história. Dessa forma, a importância da preservação da memória ganha maior projeção e permite reflexões sobre como os diferentes patrimônios são tratados em cada município, a importância de cada local e a necessidade de fomentar o interesse público para o cuidado com a memória e a identidade. 

Além de todos os aspectos já elencados, outro elemento que se destaca em ‘O Que Tem Passado’ é que, de forma direta ou indireta, as cidades abordadas no documentário compartilham suas trajetórias com a Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) . Neli conta que a Universidade, apesar de não estar prevista nos episódios, aparece nas histórias contadas e na construção das cidades visitadas para a série documental. “Fomos nos dando conta da importância que a UFSM tem não só para Santa Maria, mas para toda a região central. Ela está presente em cada lugar, na vida individual e também coletiva”, lembra a roteirista. Abaixo, elencamos quatro espaços da Universidade que foram lembrados em diferentes episódios da série: